Lunar Rover, o automóvel espacial
O automóvel teve o seu papel na exploração da Lua e, ainda hoje, está abandonado “lá em cima” o veículo que a NASA baptizou de Lunar Rover (vagabundo lunar) e os americanos apelidaram de “Beach Buggy de seis milhões de dólares”
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| 1- Pneu coberto de malha de aço |
19 - Tenazes |
| 2 - Guarda-lamas em fibra de vidro |
20 - Porta-ferramentas |
3 - Módulo de comunicação rádio
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21 - Perfurador |
4 - Antena de televisão
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22 - Contentores |
| 5 - Câmara de televisão |
23 - Protecções em titânio |
| 6 - Unidade de controlo de televisão |
24 - Cubo de roda amovível |
| 7- Unidade de comando giroscópica |
25 - Banco |
| 8 - Cacifo para lentes de 500 mm |
26 - Porta-filmes |
| 9 - Comandos e instrumentos de condução |
27 - Contentor de bagagem |
| 10 - Microfone e módulo de telemetria |
28 - Escova de limpeza |
| 11 - Câmara de filmar de 16 mm |
29 - Pega de apoio |
| 12 - Painel de comando |
30 - Unidade motriz |
| 13 - Comando de direcção tipo joy-stick |
31 - Estribo |
| 14 - Reflector laser |
32 - Apoio dos pés |
| 15 - Mantimentos |
33 - Processador de telemetria |
| 16 - Porta-bagagens para recolha de amostras |
34 - Controlo térmico |
| 17 - Porta-utensílios |
35 - Bateria de 36 volts |
| 18 - Ancinho |
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Às 2h 56m 15s (TMG) do dia 21 de Julho de 1969, Neil Armstrong, o comandante da Apolo 11, foi o primeiro homem a pisar o solo lunar. Foi o ponto de partida para a investigação do satélite da Terra. Outras missões se seguiram e com elas foi dilatado o tempo de permanência dos astronautas no planeta. Com mais tempo ao seu dispor, os astronautas podiam efectuar explorações mais longas, afastando-se do local da alunagem.
Por isso, a NASA (National Aeronautics and Space Administration) projectou e desenvolveu o primeiro automóvel lunar. Nasceu assim o Lunar Rover que foi utilizado pelas três derradeiras missões Apolo: 15, 16 e 17, a última que levou o homem à superfície da Lua. O primeiro automóvel que o homem utilizou fora do planeta Terra, contava com tracção às quatro rodas. Tinha uma autonomia de 92 km, assegurada por duas baterias de zinco e prata com 36 volts. Na Terra, pesava 209 kg, mas devido à diferença da força da gravidade este peso na superfície lunar era de apenas 35 kg. Permitia deslocar dois astronautas a uma velocidade máxima anunciada de 14 km/h.
Contudo, segundo é referido pelo Guiness Book of Records, esta velocidade chegou a ser ultrapassada, numa descida onde o Lunar Rover terá chegado aos 18 km/h, sendo-lhe creditado ainda o recorde da distância percorrida na Lua: 33,8 km.
Um problema
Durante as três missões Apolo em que foi utilizado, o Rover não apresentou o mínimo problema técnico, embora tenha criado algum embaraço à tripulação da Apolo 17. Durante essa missão, o guarda-lamas traseiro do lado esquerdo partiu-se, permitindo que o pneu, protegido por uma malha em aço, projectasse uma nuvem de poeira que envolveu os astronautas.
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| A - Indicador de altitude |
I - Comando de “reset” |
| B - Contador de distância |
J - Temperatura do motor e baterias |
C - Comando da direcção
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K - Comandos do motor |
D - Distância ao Módulo Lunar
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L - Voltímetro |
| E - Bússola solar |
M - Comando da assistência da direcção |
| F - Indicador de alarme |
N - Comando de funcionamento |
| G - Velocímetro |
O - Indicador de posição |
| H - Giroscópio |
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Como a superfície lunar é coberta por uma camada de poeira muito fina, esta veio a impedir a visão dos astronautas que ou teriam de regressar a pé ao módulo lunar, ou solucionar o problema. Valeu nessa altura o expediente de Harrison Smith, que conseguiu colar os seus mapas lunares à parte restante do guarda-lamas, resolvendo o problema.
Harrison Smith e Eugene Cernan, os austronautas da Apolo 17 que bateram o recorde de permanência na Lua – 74h 54m -, não ganharam para o susto, mas a “bricolage” de Harrison Smith permitiu que o Lunar Rover tenha ajudado a transportar os 114,8 kg de rochas e terra lunar que a missão recolheu durante a (até aqui) última passagem do homem pelo satélite da Terra.
O Lunar Rover foi abandonado na superfície lunar, mas, para o recordar, Harrison Smith trouxe de volta à Terra a metade do guarda-lamas partido, fragmento que se encontra no Museu da Nasa.
Lunar
Rover
Peso - 209
kg na Terra, 35 kg na Lua
Comprimento - 310 cm
Largura ao centro da roda - 183 cm
Largura ao nível do solo - 230
cm
Altura ao solo - 35,5 cm
Raio de viragem - 305 cm
Velocidade máxima - 14 km/h
Alimentação - 2 baterias
de zinco e prata
Autonomia - 92 km
Tracção - Às quatro
rodas |
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